汽車工業是我國的支柱產業之一，隨著國民經濟持續高速發展，汽車進入家庭成為趨勢，我國汽車工業將面臨跨越式發展的機遇，同時也面臨著環境污染和石油資源匱乏兩大難題。燃料電池汽車以及鋰電池汽車的等效燃油經濟性將高于現在的汽柴油汽車，而且不產生污染，為汽車工業展示了光明的未來。目前燃料電池汽車在國內仍處于產業化初期準備階段，尚未形成新的工業體系。在燃料電池發動機及氫源領域，我國與國外處于相近的起跑線。中科院及時開展的燃料電池發動機技術開發項目，將為我國汽車產業在新世紀切入國際先進水平，實施跨越式發展提供難得的機遇。
    2001年2月，大連化物所與東風汽車研究院、北京電工研究所聯合研制成功30kV燃料電池中巴客車，試驗中，最大時速可達60公里。2002年1月，中國科學院宣布啟動知識創新工程重大項目“大功率質子交換膜燃料電池發動機及氫源技術”，這項重大項目的啟動將為我國汽車工業在新世紀的跨越發展提供技術原動力。日前，記者采訪了剛從日本訪問歸來的我國燃料電池學術帶頭人之一，中科院大連化物所燃料電池工程中心衣寶廉總工程師。
    記者：據美國《時代》周刊報道，該刊將燃料電池電動汽車列為21世紀10大高技術之首，您能詳細解釋一下燃料電池電動汽車嗎？
    衣寶廉：電動汽車大致可分為可充電的蓄電池電動汽車、燃料電池電動汽車、太陽能電動汽車等9大類。燃料電池電動汽車的驅動裝置不再是傳統的內燃機，而是通過氫氧電化學反應生成的電能進行驅動，它是目前對環境影響最小、技術比較完善的汽車之一。作為清潔、節能的新型交通工具，電動車在行駛過程中幾乎沒有污染，噪聲低，不消耗汽油，可用多種能源，結構簡單，使用維修方便，因此，在汽車領域被人們稱為“明日之星”。
    記者：您不是搞汽車的，但您的科研成果卻成了中國汽車工業的一件盛事——去年的2月6日，在湖北東風汽車公司，中國第一臺燃料電池電動汽車試車成功，而這輛車用的電池就是您擔綱研制的。 衣寶廉：那是輛白色19座中巴汽車，車體上噴上紅色的“中國燃料電池電動汽車”，試驗時，時速35公里，排出的是水，無噪聲，無污染，盡管它的最高時速只能達到60公里，但卻是我國第一輛擁有自主知識產權的燃料電池電動汽車。
    記者：中科院啟動燃料電池項目的背景是什么？現實意義又是什么？
    衣寶廉：據了解，當今世界汽車保有量已超過6億輛，每年向大氣層排放兩億噸有害氣體，占大氣污染總量的60％以上，是公認的污染大氣層的“殺手”。人類要發展、能源和環境問題必須解決，少污染、低噪聲、效率高的燃料電池這一綠色動力源一旦應用在汽車上，它對改善人類生態環境所起的作用將不可估量。  記者：我國已加入WTO，就目前來看，燃料電池電動汽車接近百姓的最大難點是什么？被譽為敲開“綠色時代”的大門——燃料電池做動力的汽車研制到了什么階段？
    衣寶廉：我國已經加入了WTO，汽車工業也要參與國際市場經濟競爭的大環境。燃料電池造價高，成本下不來，是燃料電池汽車面臨的大問題，國際上一個千瓦燃料電池可賣到3000美元，而一個千瓦的內燃機才賣30～50美元。國外有的公司計劃2003～2005年將燃料電池汽車投放市場，我們的研制比人家至少要晚5年。現在，我們這個項目組織了中科院大連化物所、上海微系統研究所、清華大學、浙江大學等國內一流大學和研究所，以及東風汽車公司、大連新源動力股份有限公司等企業的精兵強將，保證在3年內完成燃料電池發動機項目。那么，在2008年北京奧運會上用我們的燃料電池電動汽車組成綠色環保車隊接送參賽人員，是我們的愿望。