鋰電世界 太陽能光伏電池通常用晶體硅或薄膜材料制造，前者由切割、鑄錠或者鍛造的方法獲得，后者是一層薄膜附著在低價的襯背上。目前市場生產(chǎn)和使用的太陽能光伏電池大多數(shù)是用晶體硅材料制作的，2006 年占93％左右；未來發(fā)展的重點可能是薄膜太陽電池，它因用材少、重量小、外表光滑、安裝方便而更具發(fā)展?jié)摿Α５壳翱梢姷?——10 年內(nèi)，晶體硅仍是市場主流。據(jù)預(yù)測，到2030 年將占整體太陽能電池份額的30%以上，從而與晶體硅太陽能電池平分秋色。
1999 年非晶硅電池占12%，隨后逐年下降，到2005 維持在4%。1998 年多晶硅電池超過單晶硅，至今為止保持第一位，從2001 年開始大于市場份額的50%。整個晶體硅電池大于市場的90%，占市場的主導(dǎo)地位。
晶體硅仍是當(dāng)前太陽能光伏電池的主流。雖然從技術(shù)上講，晶體硅并不是最佳材料，但它易于獲取，適用的技術(shù)與電子工業(yè)相同。晶體硅電池大規(guī)模生產(chǎn)可獲得20％的轉(zhuǎn)換效率。
除效率外，電池的厚度也很重要。薄的硅片（wafer）意味著較少的硅材料消耗，從而降低成本。硅片的平均厚度已從2003 年的0.23mm 減小到2007 年的0.18mm。同時，平均效率從14％提升到16％。預(yù)計到2010 年，硅片厚度將減小到0.15mm，效率提升到17.5％。
薄膜光伏電池（Thin film）薄膜太陽電池是在廉價的玻璃、不銹鋼或塑料襯底上附上非常薄的感光材料制成，比用料較多的晶體硅技術(shù)造價更低，其價格優(yōu)勢可抵消低效率的問題。目前已商業(yè)化的薄膜光伏電池材料有三種：非晶硅 (a-Si)、銅銦硒(CIS, CIGS) 和碲化鎘(CdTe)，它們的厚度只有幾微米。硅的暫時短缺為薄膜技術(shù)擴大市場份額帶來了機會。歐洲能源協(xié)會預(yù)測，到2010 年，薄膜光伏電池將占到光伏組件的20％ 。
由于多晶硅材料的供不應(yīng)求所帶來的高價格問題，晶體硅電池成本長期處于高位，業(yè)內(nèi)一直通過提升電池轉(zhuǎn)換效率、降低硅片切割厚度等技術(shù)來降低成本。與此同時，薄膜電池作為第二代太陽能電池逐漸受到行業(yè)關(guān)注并增長迅速。從目前的市場構(gòu)成來看，晶體硅電池是目前太陽能光伏電池的主流。2007 年晶體硅電池占到90%左右，薄膜電池中非晶硅基電池的比例較高。根據(jù)Solarbuzz 發(fā)布的最新數(shù)據(jù)顯示，全球薄膜太陽能電池產(chǎn)量由2006 年的181MW 提升到07 年400MW，同比增長1.1 倍，薄膜太陽能電池占全球太陽能電池的份額也由06 年的8.2%，提升到了2007 年的12%，提升了3.8 個百分點。從電池轉(zhuǎn)換效率和材料成本來看，目前轉(zhuǎn)換效率最高的是砷化鎵薄膜電池，但是由于制造成本較高，目前僅是小規(guī)模應(yīng)用于航空領(lǐng)域的空間電源。單晶硅和多晶硅轉(zhuǎn)換效率緊隨其后，隨著多晶硅產(chǎn)能擴張價格下降，成本下降的空間較大。而非晶硅電池、多晶硅薄膜電池、碲化鎘薄膜電池、銅銦鎵硒薄膜電池雖然成本較低，但是轉(zhuǎn)換效率也相對較低。