日本鋰離子電池研究人員吉野彰獲得諾貝爾化學獎，觸發日本國內對鋰離子電池行業新關注。《日本經濟新聞》報道，日本企業近年加快鋰電產業投資，在全球構建鋰電池原料供應網。
【布局上游】
日本電信巨頭軟銀集團2018年4月出資大約80億日元（約合5.2億元人民幣），購得加拿大尼馬斯卡鋰業公司9.9%股份。這家加拿大能源企業從事鋰礦勘探開采和冶煉，正在籌集資金，用以開采魁北克省霍布奇鋰礦山。
霍布奇鋰礦是全球少有的鋰礦之一，預期年產量3.3萬噸。
入股尼馬斯卡鋰業公司是軟銀集團首次涉足礦山。軟銀集團董事長孫正義將那筆投資視為“集團發展戰略至關重要一步”。《日本經濟新聞》報道，霍布奇一旦開采，能夠為軟銀長期供貨，最大供貨量為年產量20%。
能源和貿易企業一向是日本投資礦產的主力，但在鋰電池領域，其他類型企業嘗試直接進入原料供應鏈上游，驅動因素緣于這類資源在全球分布不均。
美國地質勘探局數據顯示，鋰電池原料之一鈷2018年全球產量14萬噸，其中64%來自剛果（金），那里集中全球鈷儲量的大約一半。
去年鋰產量比前年增加20%，達到8.5萬噸。澳大利亞產量最高，占全球60%，其次是智利19%。就鋰儲量而言，智利排名第一，占全球儲量將近60%；其次是澳大利亞，占將近20%；阿根廷鋰儲量占全球總儲量超過10%。
鋰電池廣泛用于智能手機、電動汽車等產業。《日本經濟新聞》解讀，全球對鋰電池需求不斷增加，而鋰電池主要原料貨源有限，促使新玩家直接參與鋰礦投資。
【全球撒網】
包括貿易機構在內，日本企業在全球積極布局鋰電池原料供應網絡。
豐田集團旗下貿易企業豐田通商聯手澳大利亞鋰礦開發企業奧羅科布爾公司，在阿根廷西北部奧拉羅斯鹽沼提煉鋰。豐田通商占有這一項目25%的權益。
按豐田通商的說法，那處鋰礦項目2014年開采以來，最大年產量1.75萬噸；2020年7月擴大規模以后，產能將是原來的2.4倍。
豐田通商和奧羅科布爾公司同時打算在日本福島縣合作建廠，生產用于鋰電池電解液的氫氧化鋰，預期2021年上半年投產，目標年產量1萬噸。
三井物產和住友金屬礦山在菲律賓投資兩家冶煉廠，生產用于制造鋰電池的鎳和鈷半成品。住友金屬礦山公司已經開發出電動汽車廢電池回收技術，最快2021年投入運營，實現鋰電池循環利用。
丸紅貿易公司2016年與澳大利亞西拉資源公司簽署合約，獲得在日本和韓國市場銷售球狀天然石墨的獨家代理權，每年最多5萬噸。球狀石墨是制造鋰電池的主要原料之一。這家貿易企業考慮與瑞典鋰電池生產商北方伏特公司合作，開發鋰電池循環利用技術。（劉秀玲）（新華社專特稿）
責任編輯： 丁悅 侯強