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Facebook制定了一個野心勃勃的互聯(lián)網(wǎng)接入計劃，目標是為全球網(wǎng)絡條件較差或沒有互聯(lián)網(wǎng)接入的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)。Aquila無人機就屬于這一計劃的一部分。Facebook正想辦法從空中向這些地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)，過去幾年一直在研發(fā)一款定制版無人機，以幫助實現(xiàn)這一目標。
這一無人機項目與谷歌的Project Loon互聯(lián)網(wǎng)項目類似。不過，谷歌是希望通過巨大氣球建立一個空中無線網(wǎng)絡，而Facebook使用的是無人機機隊。Facebook的無人機配備了太陽能電池板、電池、電動機，可以在空中持續(xù)飛行三個月時間。
Aquila的翼展和波音737飛機相當，重量是豐田普銳斯汽車的三分之一左右。Facebook基礎(chǔ)設施工程副總裁杰·帕里克(Jay Parikh)表示，當Aquila在空中以巡航速度飛行時，功耗為5000瓦，相當于三個吹風機或者一臺高端微波爐。
Facebook表示，原本計劃讓Aquila在尤馬縣試飛30分鐘，但是試飛過程進展順利，操作人員將試飛時間延長到了96分鐘。
不過，F(xiàn)acebook要想開始使用Aquila無人機為偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)還有很長的路要走。Aquila目前只能在距離地面大約2150英尺(約合655米)的高度飛行，遠低于計劃中的6萬英尺至9萬英尺高度。而且，Aquila夜間也必須在空中飛行，這對于白天時間較短的冬天來說也是一個挑戰(zhàn)。
Facebook稱，無人機的太陽能電池板需要在較短的白天收集足夠的能量，以保證電池能夠在漫長的夜晚進行充電，一次最多14小時。
Facebook稱，電池占據(jù)了無人機質(zhì)量的大約一半，公司正在不斷推進高能量密度電池的極限，暗示他們可能正在研究新電池技術(shù)或設計。此外，開發(fā)這么精良的無人機需要耗費大量資金。Facebook稱，正在與行業(yè)合作，更加快速和低廉地開發(fā)技術(shù)，供生產(chǎn)更多無人機使用。
另外一個挑戰(zhàn)就是無人機持續(xù)傳輸無線信號的能力。Facebook稱，要想成功做到這一點，“我們需要不斷推進在科學、工程以及設計領(lǐng)域的進步”。
不過好消息是，F(xiàn)acebook已經(jīng)成功完成了無人機的試飛，這是整個項目的第一步。“簡單說，此前還沒有人做到這一點。”Facebook稱。
