鋰電世界  在德國勃蘭登堡州森林的深處，有一大塊與周圍滿眼的綠色格格不入的土地。這塊土地被荒廢了很長時間，上面不生一毛，看上去倍加刺眼。如今，在這塊土地之上卻已鋪滿了光伏發電設備。這兒曾是前蘇聯占領東德期間使用的軍事訓練場，現在已經成為世界第二大光伏發電場，發電規模達到了53兆瓦。
    這塊土地能夠“變廢為寶”，美國的第一太陽能(First Solar)公司是最大功臣。大量的武器彈藥曾被埋在這塊土地之下。而在接受了當地政府的提議后，第一太陽能與其合作伙伴對這片區域進行了清理，并鋪上了自己生產的光伏發電設備。
    德國是最早發展光伏產業的國家，眾多光伏企業也因此從這里開始它們的全球布局。第一太陽能也不例外，其最早的生產基地位于德國法蘭克福奧得河，而它在德國的政府事務部門也是其最早的業務拓展點之一。
    隨著全世界更多國家對光伏產業的重視，第一太陽能的生意開始遍布世界各地。根據它與中國政府在2009年11月簽署的合作框架協議，其在鄂爾多斯[9.37 1.41% 股吧 研報]將開發建設一座擁有2吉瓦發電能力的光伏發電廠，這比位于德國勃蘭登堡的光伏電站大接近40倍。第一太陽能的生產基地也更多地轉向了生產成本更為低廉的地方。在中國，根據2009年9月簽訂的諒解備忘錄，第一太陽能會在光伏電站項目建設初期完成后，考察在中國設立工廠生產光伏組件的可能性。而目前公司最大的生產基地則位于馬來西亞居林，從這里生產出來的組件源源不斷地供應給整個世界。
    得益于相對同行更低的生產成本，第一太陽能成為了光伏行業里迅速成長的新貴，其在全球光伏組件市場中占到18%的份額，居世界第一。而在2008年，這個數字不到8%。
    據第一太陽能歐洲中東及非洲區的企業傳播總監Brandon Mitchener透露，公司在2009年一年的銷售量就超過了過去十年的累計總量1吉瓦。
    和這個行業里的很多公司一樣，第一太陽能在規模迅速擴張的同時也在加強產業鏈的垂直整合。在2010年1月中旬，第一太陽能買下了“愛迪生使命集團”的光伏項目開發權。受制于下游的項目開發商，組件價格波動性很大。第一太陽能的戰略可以更好地化解其核心業務的風險，不過投資者對新業務的利潤依然心存疑慮。
    押寶薄膜太陽能
    傳統的晶體硅電池生產以晶體硅為原料。在生產過程中，需要先對多晶硅進行提純，再制成硅片進行加工，并進一步制成電池，最后進行組裝。整個過程非常耗時，而且能耗很高，屬于勞動密集型的工藝。
    許多企業都曾想過要改良這項技術，以實現更低的生產成本。第一太陽能就是如此。這家公司正在開發的以碲化鎘(CdTe)為原料的太陽能電池技術屬于所謂的“第二代太陽能電池技術”，即薄膜太陽能電池技術。
    “在傳統的晶體硅電池生產工藝中，是先有硅片制成電池后，再組裝成組件。而新的工藝完全相反，是先有組件再通過激光技術將晶片植入到太陽能電池之中。”Brandon Mitchener對《能源》雜志記者表示。
    簡而言之，先有底層的玻璃板，接下來將底層的基板鋪上，再進行激光劃刻、沉積半導體層等工藝，最后再進行封裝。與傳統的晶體硅電池生產不同，這種工藝耗費材料少得多，沉積的半導體層比頭發絲還薄。硅的使用因此可以比傳統工藝減少99%，生產過程不過兩個多小時，能耗也大幅降低。
    第一太陽能的生產成本達到了每瓦0.84美元，相比晶體硅電池技術，僅為后者的三分之一。薄膜太陽能電池技術的缺點是其發電效率比較低，也就是說要產生相同的電力，需要擁有更大的發電面積。衡量光伏發電效率的指標是轉化率，即將接收到的太陽能變成電能的轉化比率。第一太陽能的最新轉化率是11.1%，而晶體硅電池技術的這一指標接近20%。
    薄膜太陽能電池技術的興起受益于相對傳統技術更低的生產成本。據光伏業內權威咨詢公司iSuppli預測，到2013年，在全球太陽電池市場上，薄膜電池的市場占有率將從2008年的14%增加到31%。
    第一太陽能已經在薄膜光伏領域確立了領軍地位，它采用的核心材料是碲化鎘。而在這一領域內，還有非晶硅和銅銦鎵硒兩種技術已經商業化。第一太陽能風頭正勁，不過，人們卻對其所采用材料的稀缺性以及可能存在的毒性心存擔憂。
光伏產業中的英特爾
    第一太陽能的全球總裁Bruce Sohn卻認為人們的擔憂不是問題?！半m然碲和鎘都被認為是稀有元素，但實際上它們還是有比較充分的市場供給的?！盉ruce Sohn對《能源》雜志記者表示，鎘是對鋅礦和鉛礦提煉過程中的副產品，而碲則是精煉銅礦石的副產品。
    碲化鎘其實并不存在毒性問題，它和碲、鎘這兩種元素本身是有區別的。就像純態的鈉和氯是存在腐蝕性或毒性的，但作為食鹽主要成分的氯化鈉是沒有危險的。唯一的危險存在于生產過程中?！拔覀儠S的工人進行持續的檢測，而近十年的檢測結果表明，沒有一個人血液中鎘含量超標。”Brandon Mitchener稱。
    值得一提的是，為了在產品使用周期結束后對其進行全面的回收，第一太陽能還建立了業內首個全面的預付費的回收與再利用系統。在產品30年的使用周期結束后，所有太陽能板將被收回，玻璃板被拆開，中間的金屬被取出，所有材料被重新回收并用于新產品的制造。所有預先支付的金額都由一個獨立運作并由第三方審計與監控的基金進行管理，即使第一太陽能破產它仍不會受影響。
    第一太陽能的一個真正風險來自于競爭者可能對其成功模式進行復制。對此，Brandon Mitchener表示，這種可能性是存在的。現在已經有一些公司在開發類似的碲化鎘技術，包括通用電氣、一家位于北歐的公司Prime Star、德國的Q-Cells，以及其它美國和意大利的公司等。
    在金融危機爆發前，第一太陽能經歷了一段所有企業管理者和投資者都夢寐以求的時光。這家公司的收入和利潤都在以幾何級數增長，它的股價從最初的20余美元上漲到了300美元。而在金融危機爆發后，其股價的下跌幅度也小于同行業的其它公司。第一太陽能股價最低時下降到100美元附近，為最高點的30%左右，而在2009年，其股價曾重新突破200美元。同行業的絕大部分公司下跌幅度都超過80%，而且之后上漲乏力。
    在清潔技術專家Michael Kanellos看來，第一太陽能或許可以看成光伏產業的英特爾公司。他認為，薄膜光伏領域的企業競爭比的是誰能建立更好的生產設備。其它企業或許可以生產類似產品，但是生產成本卻更高。

    第一太陽能正在努力強化它的優勢地位。光伏業并不是一個技術門檻特別高的行業，晶體硅電池技術商業化的發展就可以證明這一點。越來越多的廠商加入到這一場淘金熱中，而先行者的優勢也不再明顯。晶體硅光伏業的今天或許就是薄膜光伏業的明天。作為業界暫時領先的企業，第一太陽能必須迅速地成長，以在競爭者追趕上之前建立好自己的規模優勢。
    而這成了這家公司最大的看點。2008年，其94%的營業收入來自于歐洲，尤其是德國，剩余的則從美國市場獲得。而現在，德國削減了對光伏產業的補貼，美國市場也存在一些監管方面的障礙。第一太陽能正在努力開拓其它市場以保持其增長。當它在2009年9月8日宣布將在中國鄂爾多斯建造2吉瓦的發電廠后，其股價出現了一波上漲。
    第一太陽能在2009年成功登上全球光伏組件市場份額“第一”的寶座，成為名副其實的“第一”。但是，一旦其增長不能滿足預期時，投資者將會毫不留情地拋售。當第一太陽能在2009年10月28日宣布其第三季度的業績后，其股價應聲下跌。2009年第三季度，這家公司的營業收入和凈收入同比分別增加37.9%和54.4%，而在2008年的同時，這兩個數字分別是119.3%和115.8%。投資者認為第一太陽能增長顯得太慢，不能支撐其昂貴的股價。
    延伸產業鏈
    第一太陽能在2010年預測電話會議中提出光伏市場變革期的觀點。這個行業正處在市場變革時期，當逐漸發展出一個可持續的常規市場時，企業應該考慮如何做光伏電站。這也就是所謂的下游的EPC業務，即工程、采購和建設業務。
    在2009年第二季度，第一太陽能曾花費4億美元購入OptiSolar的項目開發權。盡管第一太陽能在2007年就開始進入下游的項目開發環節，但之前所有項目相比都相形見絀。這是一個規模達550兆瓦的薄膜太陽能發電項目，同時這筆投資使得第一太陽能獲得將近13.6萬英畝土地的開發權。如果在這片土地上鋪滿光伏發電設備，將能發出19吉瓦的電量。
    而近期，第一太陽能更是頻頻出手，購入光伏發電項目的開發權，或是自己修建光伏電站。2010年1月中旬，第一太陽能宣布獲得“愛迪生使命集團”在美國加州和西南部一系列太陽能項目的開發權。收購這些項目的開發權后，第一太陽能將在私人土地上開發20至150兆瓦規模的太陽能電站。僅僅幾天之后的1月19日，第一太陽能再度宣布與美國新墨西哥州最大的電力運營商PNM簽署合同，將在該州修建22兆瓦的光伏電站。
    一些投資者對此或許存在擔憂。這些新業務的利潤看起來還遠不及組件生產。而且，原先采購第一太陽能的組件的電站開發商們可能因為面臨這家公司的競爭，而轉向其它設備提供商。不過，對下游項目開發環節的介入可以更好地化解組件銷售存在的風險，而且光伏電站EPC業務也將會隨著規?；统墒旎馁Y本運作而擠出更多的利潤份額。
在光伏市場爆發初期，由于高額補貼帶來業主的瘋狂采購，組件生產商因此可以同時獲得高利潤及低風險。隨著光伏設備產能的急劇擴張，上游材料成了焦點。而在金融危機后，光伏組件價格急劇下降，下游集成因為可以促進廠家產品的銷售，成了大家共同的關注點。
    這是一個關于光伏產業的成熟和發展的故事。通過組件生產而獲得巨額利潤，這只是一個絢麗的階段，而不能成為光伏行業永恒的主題。成為光伏行業名副其實的“第一”，第一太陽能或許還有更多的路要走。