“鋰”是一種柔軟的白色金屬,于1817年被瑞典人約翰·奧古斯特·阿爾費特遜(Johan August Arfvedson)首次發現,它已經被廣泛應用于制造業,最重要的是生產手機、筆記本電腦、照相機以及汽車的可充電電池。此外,鋰也被用于精神病治療和制造核武器。
目前世界上大部分的鋰都來自澳大利亞和智利,通常是從鹽水、泥巖和沉積巖中提取出來的。但這些資源畢竟有限,隨著汽車制造商和科技公司越來越多地尋求電池驅動的設備,鋰正成為越來越稀缺的貴金屬,需求大大超過了供應。
美國斯坦福大學和美國地質調查局(US Geological Survey)的研究人員在《自然通訊》(Nature Communications)雜志上宣布研討聲稱,美國的超級火山中存在新的鋰資源。這些火山能夠發生巨大的噴射,比平均水平的噴射大1000倍。除了聞名的黃石火山外,在美國還有別的三座超級火山,分別為Crater Lake、Long Valley以及Valles Caldera火山。
當這些火山噴射的時分,它們會坍塌成巨大的盆狀結構,被稱為破火山口。這些洼地經常被水填滿構成湖泊,火山噴射時噴出的火山灰和浮石就藏身在陳舊的沉積物中。在這項研討中,研討小組將超級火山作為鋰的潛在來歷,由于它們構成于富含鋰的巖漿中。在數千年的時間里,鋰從火山沉積物中滲出,積聚在火山口的湖中,最終沉積在粘土中。
研討小組查看了美國內華達州High Rock、墨西哥Sierra la Primavera、西西里海峽Pantelleria、黃石公園以及科羅拉多州Hideaway公園的破火山口樣本。經過比較這些不同結構環境下的巖漿構成,他們能夠預測出超級火山中富含鋰的粘土礦床的數量。
這項研討的合著者蓋爾·馬胡德(Gail Mahood)在聲明中稱:“如果有大量巖漿噴射,巖漿中不需要十分高濃度的鋰就可構成鋰礦床和儲藏?!痹搱F隊還寫道,在未來幾十年里,有足夠的鋰供給可能會十分有協助,它能夠滿意不斷增加的鋰需求,并“使全球鋰供給鏈多樣化”。
馬胡德表明:“我們將不得不運用電動汽車和大型蓄電池來削減我們的碳腳印。在美國斷定鋰資源是很重要的,這樣我們的供給就不會依賴于單一公司或國家,這讓我們能夠防止遭到經濟或政治操作的影響?!笔紫髡咄旭R斯·本森(Thomas Benson)補充道:“我們閱歷了一場淘金熱,所以我們知道怎么在哪里找到黃金。但我們從來沒有呈現過鋰金熱,對鋰的需求現已超過了對這種資源的科學認知。因而,建立尋覓和開發這些資源的基礎科學是十分重要的?!?br />