有一家公司,曾在2016年當選《麻省理工科技談論》“全球50家最聰明公司”,從“叫好又叫座”的榜單第5名到宣告破產(chǎn),只用不到一年的時刻,其戲劇性的謝幕折射出全部清洗動力職業(yè)現(xiàn)在的危機。
2016年,AquionEnergy還名列《麻省理工科技談論》最聰明公司第五名,現(xiàn)在現(xiàn)已宣告破產(chǎn)。
未成偉人,就已閉幕
本來,不管從哪方面來看,AquionEnergy都不應當走到這一步。在2007年,硅谷風投公司KleinerPerkinsCaufield&Byers(以下簡稱KPCB)發(fā)起了一場淘汰鋰離子電池的大張旗鼓的運動,他們關注這么一個簡略的疑問:終究什么樣的電池才是理想的電池呢?
為了尋覓這個疑問的答案,這家以挖掘網(wǎng)景和谷歌等聞名科技公司而著稱的風投公司來到卡內(nèi)基梅隆大學,找到了其時正在研討電池特性的JayWhitacre教授——這位教授曾在NASA從事火星探測器用電池的開發(fā)作業(yè)。
“能打敗鋰離子電池的技能寥寥無幾,JayWhitacre是僅有一個自稱可以做到這一點的人,但我一開始并不信任他的話”,KPCB合伙人RayLane說。
也即是那一年,JayWhitacre創(chuàng)辦了AquionEnergy,旨在為可再生動力項目和電網(wǎng)供給大型電池。他從聞名出資者處融資近兩億美元,其間包含比爾蓋茨、殼牌以及他的伯樂KPCB。
自創(chuàng)立之初,專注于出產(chǎn)鈉電池的Aquion就對電池公司的商場前景抱有明晰的認識:它避開在商場上與強壯的競爭對手發(fā)作正面抵觸,竭盡全力防止運用稀有資料,并運用改裝的制作設備,以期在商場上站穩(wěn)腳跟。
當《麻省理工科技談論》在2012年首次報導Aquion時,這家公司表明,他們的目標是期望以每千瓦時不到300美元的報價出產(chǎn)鈉電池——該電池運用鹽水 為電解質(zhì),并配以氧化錳陰極和碳基陽極,商品定價介于低端的鉛酸電池和貴重的鋰離子電池之間。
該公司所開發(fā)的電池,既非酸性亦非堿性,不易燃易爆,還沒有腐蝕性,適用于自行車、住所用太陽能、離網(wǎng)和微電網(wǎng)、動力管理和電網(wǎng)規(guī)劃服務等。
除此之外,Aquion的一個主要使命,那即是前進電池的續(xù)航才能,這會讓其在電網(wǎng)固有的大流量充放電周期中體現(xiàn)非常好,而這一承諾則意味著蓄電體系的總成本即將下降。
總歸,這項技能在其時取得了資本商場的喜愛。2013年4月,這家草創(chuàng)公司取得了比爾˙蓋茨領投的D輪3500萬美元融資。2014年1月,該公司宣告,蓋茨又與有些股東將D輪融資金額上調(diào)至5500萬美元。
可是,本年3月8日,因為未能取得進一步的融資,Aquion裁人80%,工廠停產(chǎn),并請求了破產(chǎn)維護。因為發(fā)布的破產(chǎn)請求沒有供給更多細節(jié),咱們很難判別這家從前的動力先鋒終究哪個環(huán)節(jié)出了疑問。創(chuàng)始人Whitacre拒絕在公司拍賣完畢前發(fā)言,但他表明,期望該公司或技能可以在以后以某種方法繼續(xù)下去。
直到請求破產(chǎn),Aquion的電池報價仍是未知,但據(jù)彭博新動力財經(jīng)的報導,鋰離子電池的報價在上一年就已跌破300美元/千瓦時。為了滿意手機、電動轎車和太陽能備份體系的需求,全球鋰離子電池的產(chǎn)值不斷增長,其報價在兩年內(nèi)下降了將近一半,并在2016年到達了273美元/千瓦時,將來鋰電池的報價很有也許會繼續(xù)下降。據(jù)彭博新動力財經(jīng)猜測,2025年和2030年鋰離子電池報價將別離下降到109美元/千瓦時和73美元/千瓦時。
可以說,鋰電池成本的不斷下降蠶食了這家新式公司終究一絲生存的空間。
都是鋰電池惹的禍?
“不要過于等待鋰電池的替代品——將來十幾年里咱們也許仍是要靠它下降成本”,CyclotronRoad項目的創(chuàng)始人IlanGur說,他曾是一家電池公司的合伙創(chuàng)始人,該公司后來被Bosch收購。
到現(xiàn)在為止,這是清洗動力范疇中常見的景象。公司有必要進行很多的前期出資,用以開發(fā)新設備并擴展制作規(guī)劃。一起,跟著技能的更新,公司還有必要不斷地調(diào)整報價,前進商品功能——面臨這么的應戰(zhàn),簡直無人成功。
在很多新動力創(chuàng)業(yè)公司中,Aquion也并非榜首起風投支撐儲能公司創(chuàng)業(yè)失利的事例:2015年,液流電池公司EnerVault在融資失利后被逼出售。同年,液態(tài)金屬電池公司Ambri裁人25%;與此一起,一家致力于研制另一種儲能體系(將空氣壓縮到碳纖維容器并貯存)的公司LightSailEnergy,迫于后續(xù)資金不足,不得不將碳纖維存儲罐出售給天然氣供貨商。總歸,頻發(fā)的壞音訊讓大家發(fā)作疑問:物美價廉的動力存儲方法將在何時到來?
在這種情況下,仍有很多張望者以為,鋰離子電池在成本和技能持久性方面好像仍有限制性,因而鋰電池不適合用來做基荷電網(wǎng)的存儲中介。現(xiàn)階段鋰離子電池的暫時性成功讓冷卻的出資商場發(fā)作了泡沫,雖然從長遠來看,動力體系有也許會有更大的發(fā)展?jié)摿Α?br />
比如說,風能和太陽能同歸于間歇性動力,除非能以低成本貯存制作的剩余能量,不然這些可再生動力參加電網(wǎng)發(fā)電就會受到限制。此前,加利福尼亞的太陽能發(fā)電廠就曾因其發(fā)作的電量遠高于電網(wǎng)在特定時刻運用的電量而被逼封閉。為了堅持陰地利電網(wǎng)安穩(wěn)供電,很多運用化石燃料的備用發(fā)電廠也要參加發(fā)電來滿意總的電量需求。
可是,雖然電網(wǎng)存儲技能的改進火燒眉毛,但創(chuàng)業(yè)公司們首要需求面臨慘白的實際:由技能不成熟,造成了電網(wǎng)存儲商場發(fā)展緩慢,而更為主要的是,在短期內(nèi)現(xiàn)有的儲能技能即鋰離子電池報價下降的速度超過了預期,這就削弱了像Aquion這類新動力公司的競爭力。
那么,新動力這個今人栽樹、后人乘涼的工業(yè)怎樣才能堅持到成功的那天呢?
一往無前
雖然鋰離子電池在電網(wǎng)中的存儲成本不斷下降的音訊一向?qū)映霾桓F,但也有人對此持質(zhì)疑情緒。麻省理工學院資料學家、Ambri的聯(lián)合創(chuàng)始人DonaldSadoway即是其間的一位。這位該范疇的聞名專家指出,彭博新動力財經(jīng)預算的2030年鋰離子電池報價好像現(xiàn)已低于原資料的報價,這種猜測是不切實際的。
相反,麻省理工學院動力研討系的副教授JessikaTrancik則以為,雖然報價現(xiàn)已走低,但鋰離子電池仍不行廉價,無法在電網(wǎng)中表現(xiàn)更大的作用,該技能將來是否能到達請求仍不明白。
而且,報價也不能單單用千瓦時的產(chǎn)值來衡量。因為每個手機用戶都知道,鋰電池失效快,這使得它們不能接受間歇動力供電時基荷電網(wǎng)的負載。所以,更有說服力的目標應當是每千瓦時循環(huán)的成本,這個數(shù)字反映了全部體系的壽數(shù)成本。
但不管如何,鋰離子電池報價俄然跌落現(xiàn)已對商場發(fā)作了“無窮的連鎖反應”,這一點從Aquion身上就能得到證明。Sadoway則表明:“當鋰離子電池出產(chǎn)商夸夸其談時,出資者會對新動力損失決心,他們會覺得這些新動力開發(fā)者都要完蛋了。”
在出資數(shù)百萬美元的存儲體系時,買方簡直沒有動力押注于一種新式的、危險更高的技能。對此,AES儲能部總裁JohnZahurancik表明,關于很多大型工業(yè)客戶來說,鋰離子電池現(xiàn)已夠用了且體現(xiàn)安穩(wěn)。
2015年,加州的天然氣儲能體系發(fā)作嚴重走漏,以后該州的公用事業(yè)被逼替換一個新的天然氣貯存場合,終究他們挑選了由AES和特斯拉拼裝完結的三個獨立的鋰離子電池系。“在其時,鋰離子技能被以為是現(xiàn)成的、完善的”,Zahurancik說。
那么,詳細哪種(或哪幾種)存儲技能,終究可以替代鋰電池呢?除了更領先的電池,還有飛輪、壓縮空氣、氫燃料電池、轎車電瓶對電網(wǎng)聯(lián)接體系,乃至蓄能空調(diào)等可供挑選(抽水上山,并讓它流下來仍然是迄今為止運用規(guī)劃最大的存儲技能)。可是,所有這些技能都存在明顯缺陷,仍需求繼續(xù)出資開發(fā),來測驗它們是否切實可行,而且具有成本競爭力。
好消息是,跟著不斷添加的風能和太陽能項目建成,大型儲能體系的商場正在擴展,一起工廠也在力求做到頂峰時段削減成本。伯克利大學動力經(jīng)濟學家SeverinBorenstein以為,在化石動力枯竭、新式動力出現(xiàn)的今天,貯存電網(wǎng)中剩余的電能可以帶來更大的經(jīng)濟效益。他表明:“跟著更多的可再生、間歇性動力的推出,貯存變得更主要了。”
可是,想要前進儲能效率、按捺溫室效應,單靠商場機制恐怕是不行的——合理的政府公共政策可以加快動力轉型。除了稅收優(yōu)惠等辦法,政府也有更直接的方法來支撐這個職業(yè),例如,美加州請求公有設備須在十年內(nèi)添加最少1.3千兆瓦的存儲體系,或許政府也可為有出路的草創(chuàng)公司供給撥款和貸款項目。
歸根到底,新式儲能技能是隱藏在資本社會核心深處的戰(zhàn)役力氣。要想打寒酸次序,通常需求急進的辦法,而在動力業(yè),這種前進不會經(jīng)常出現(xiàn)。