1886年，卡爾?奔馳發明晰以內燃機為動力的轎車，不過新能源電動轎車卻比內燃機動力轎車有更長的前史。

新能源電動轎車的前史可追溯到1834年，那一年ThomasDavenport制造了一輛電動三輪車，它由一組不行充電的干鋰電池驅動，只能行進一小段間隔。

第一輛以可充電池為動力的電動車于1881年在法國巴黎呈現，它是法國工程師GustaveTrouve安裝的以鉛酸電池為動力的三輪車。

和19世紀末的內燃動力轎車比較，新能源電動轎車除了車速略低，在其他方面的長處許多，比如發動方便，并且電動機作業時沒有噪音、發動機的轟動和難聞的汽油味。并且，直流電動機低轉速時大扭矩輸出特性使它用作轎車動力時不需要復雜的傳動系統且操作簡潔，因此電動車成為了機動交通工具的一個主要發展方向。

從19世紀晚期到20世紀初期，這是新能源電動轎車的黃金期間，法國和英國都呈現了電動車制造公司，1899年4月29日，比利時人CamilleJenatzy駕駛著一輛名為LaJamaisContente炮彈外形電動車以105.88公里/小時的速度改寫了由汽油動力發動機保持的世界轎車最高車速的速度記載，這是轎車速度首次打破100公里/小時大關，LaJamaisContente電動車保持著這個轎車速度記載進入到了20世紀。